PML (Pearl Microphone Laboratory) was vooral bekend om de rechthoekige grootmembraan ontwerpen van hun microfoons, die het bedrijf beroemd hadden gemaakt en van een plaats in de microfoongeschiedenis hadden verzekerd. Deze condensator microfoons werden onder andere gebruikt door Quincy Jones, Gino Vanelli en Ray Charles; mensen met genoeg geld om te kunnen kiezen wat ze wilden.
Maar het PML portfolio was veel breder, gelukkig maar, want ik kon me de dure rechthoekige modellen, die nog steeds in sommige van de beste studio’s worden gebruikt, niet veroorloven. PML kleinmembraan microfoons hadden trouwens wel gewone ronde membranen, maar ook een stevige prijs.
Bij de wat bescheidener modellen hoort deze moderne klassieker : de Pearl TL 66 kleinmembraan cardioïde ‘potlood’ condensator, ontworpen voor zowel studiogebruik als muzikanten.
De capsule, een elektret, kwam van een ander bedrijf. Pearl gebruikte deze om een interessante microfoon te creëren met een helder en neutraal geluid en zeer weinig ruis.
Hij was bedoeld voor gebruik met koren, vleugels en andere akoestische instrumenten, en met name voor de weergave van percussie-instrumenten en als overheads voor drums.
Het geluid van de TL66 was niet vet, maar wel accuraat, dat viel bij sommigen in de smaak, maar niet bij iedereen.
Het was zeker geen goedkope microfoon, met een prijs van rond de € 500. De grijze eerste versie van de TL66 moet in de jaren negentig zijn uitgebracht; in 2004 kwam er een nieuw vormgegeven versie uit, met een coating van zwarte pianolak.
Voor gebruik verder van de geluidsbron bood Pearl de gevoeligere, maar identiek ogende TL 6C aan. Die was onder andere bedoeld voor het opnemen van publiek en voor discreet gebruik bij ondervragingen.
Hoewel Pearl ook melding maakte van een omni versie van de TL66, is deze er nooit gekomen.
In augustus 2025 kwam het trieste nieuws naar buiten dat PML, Pearl Microphone Laboratory, de Zweedse fabrikant van Pearl- en Milab-microfoons, failliet was gegaan. Het personeel, bestaande uit slechts vijf mensen, werd ontslagen. Tot op heden is er geen initiatief genomen om het bestaan van PML te verlengen. Hoe het verder moet met de levenslange garantie die PML aan kopers bood is natuurlijk ook de vraag.
Het betekende een abrupt einde voor een eigenzinnige fabrikant van kwaliteitsmicrofoons, met een geschiedenis die teruggaat tot 1941, toen oprichter Rune Rosander het merk oprichtte en zijn eerste microfoons maakte. Tot 1980 was PML de enige microfoon fabrikant in Zweden en leverde het onder andere aan de Zweedse radio en de nationale luchtvaart maatschappij Scandinavian Airlines (SAS).
Eerder schreef ik ook over de Pearl KM-6 en de Milab LSR 2000 microfoons.